Na cidade de San Fernando, a “Capital do Natal” nas Filipinas, o Festival das Lanternas Gigantes, também conhecido como Ligligan Paru Sampernandu, ilumina o Natal com enormes lanternas decoradas, algumas com mais de 6 metros de altura. Estas lanternas, designadas localmente por “parols”, têm a forma de estrelas com luzes dançantes e simbolizam a estrela de Belém. Durante as celebrações, é servido o Bibingka, um bolo de arroz cozido em folhas de bananeira.
Na Catalunha, o Tió de Nadal é um tronco de madeira composto pelo típico chapéu catalão (a barretina), pequenas pernas de madeira, e uma cara com um sorriso, que as crianças alimentam com frutas e doces nos dias que antecedem o Natal. Alguns pais até deixam os restos das frutas e comidas colocadas pelas crianças com algumas dentadas, para que sejam encontradas no dia seguinte pelos filhos. Na véspera, elas batem no tronco enquanto cantam para que ele “defeque” os presentes. Esta tradição divertida simboliza generosidade e alegria. Durante a celebração, é comum saborearem Turrón, um doce de amêndoas, mel e clara de ovo.
No Japão, o Natal é comemorado com uma tradição peculiar, que é incluisavamente gastronómica: frango frito da KFC. Esta refeição tornou-se um símbolo de natal quando em 1974 e a empresa de fast food lançou uma campanha a nível nacional inspirada no espírito da época em que as pessoas se reúnem para comer peru, mas no lugar do mesmo colocou o frango frito. Como este país não tinha uma tradição natalícia enraizada, muitas famílias transformaram o frango frito numa verdadeira refeição da época. Além disso, o Christmas Cake, um bolo fofo coberto com chantilly e morangos, complementa a celebração.
Nesta viagem de Natal pelo mundo vale a pena falar dos Madeiros de Natal, localizados em várias aldeias e vilas de Portugal, especialmente nas Beiras e em Trás-os-Montes. Os Madeiros de Natal, onde são acesas grandes fogueiras reúnem a comunidade ao redor destas fogueiras para celebrar o nascimento de Jesus, aquecer as noites frias e promover o convívio entre vizinhos. Os madeiros simbolizam luz, calor e união durante o inverno. Em algumas casas da região do Minho é tradição, ainda, deixar a mesa da Consoada posta durante a noite, sem levantar a toalha depois do jantar, pois acreditava-se que as almas e os anjinhos visitavam a casa para se saciar. Embora hoje seja mais um hábito do que crença, a prática preserva o encanto das tradições de natal locais, valorizando a memória cultural. Já a ceia de Natal inclui o clássico bacalhau cozido com batatas e couves, seguido por doces como as rabanadas.
Na Islândia, os Yule Lads, figuras travessas do folclore local, visitam as casas durante os 13 dias que antecedem o Natal. As crianças deixam sapatos nas janelas e, dependendo de seu comportamento ao longo do ano, recebem presentes ou batatas podres como “castigo”. Cada Yule Lad tem um nome, uma personalidade única. As famílias islandesas preparam o Laufabrauð, um pão fino e delicadamente decorado com padrões intrincados, que é frito e servido como parte das celebrações natalinas.
No México, as Posadas são uma tradição com mais de 400 anos que celebra a jornada de Maria e José na procura de abrigo antes do nascimento de Jesus. Realizadas de 16 a 24 de dezembro, incluem procissões com cânticos e velas, recriando a procura por hospedagem, e combinam fé e celebração comunitária, numa prática profundamente enraizada na cultura mexicana. Nas celebrações de natal, são servidos tamales e Ponche Navideño, uma bebida quente feita com frutas tropicais.
Na Ucrânia, as árvores de Natal são decoradas com teias de aranha artificiais, conhecidas como “pavuchky”, e é inspirada por uma lenda sobre uma família pobre cuja árvore foi adornada por aranhas na véspera de Natal. As teias, iluminadas pelo sol, transformaram-se em fios brilhantes, trazendo sorte e prosperidade. Desde então, as teias simbolizam fortuna e proteção, sendo usadas como enfeites juntamente com as decorações tradicionais. Na Ucrânia, a ceia de Natal ocorre, de acordo com o calendário juliano, normalmente a 6 de janeiro e é composta por 12 pratos.
Na Alemanha, uma tradição de natal muito enraizada envolve esconder um ornamento em forma de pepino, o Weihnachtsgurke, na árvore de Natal. Esse pequeno enfeite, geralmente feito de vidro verde, é colocado discretamente entre os ramos da árvore na véspera de Natal e na manhã seguinte, quem o encontrar primeiro recebe um presente extra ou sorte no ano seguinte. Durante o Natal, o Stollen, um pão doce recheado com frutas cristalizadas, é uma iguaria essencial.
Na Finlândia, uma das tradições mais emblemáticas do Natal é a Joulusauna, a sauna de Natal. Na tarde de 24 de dezembro, muitas famílias finlandesas reúnem-se na sauna como parte de um ritual de purificação e relaxamento antes da ceia. Acredita-se que até os espíritos dos ancestrais participam desse momento de tranquilidade, tornando a Joulusauna um símbolo de conexão entre gerações e um início sereno para as celebrações natalinas. Após a sauna, as famílias desfrutam do Joulupöytä, um buffet natalino com presunto assado e salada de beterraba.
Na Austrália, onde o Natal acontece no verão, as celebrações incluem churrascos ao ar livre, frequentemente realizados nas praias, que se tornam o ponto de encontro de famílias e amigos. Em vez de pratos quentes tradicionais, servem-se carnes grelhadas, frutos do mar e sobremesas leves, como a Pavlova, feita de merengue e frutas frescas. O ambiente descontraído é complementado por atividades como natação, jogos na areia e visitas de um “Pai Natal de bermudas”. Esta tradição combina o espírito de natal com a natureza, refletindo a adaptação das festividades ao clima e estilo de vida australiano.
No Canadá, os desfiles de natal são uma tradição vibrante, sendo o Desfile de Pais Natais, em Toronto, um dos mais antigos do natal pelo mundo, realizado desde 1905. Este evento reúne carros alegóricos, bandas, dançarinos e o tão aguardado Pai Natal, que marca o início oficial da temporada. As ruas enchem-se de famílias que acompanham o espetáculo com entusiasmo, quer em Toronto, quer noutras cidades que organizam os seus próprios desfiles. Esses desfiles simbolizam o espírito comunitário e a magia do Natal do país. Durante as festividades, são servidas Butter Tarts, tortas de açúcar com manteiga e passas.